Pokémon sbarca ufficialmente su Nintendo Switch con Let’s Go Pikachu e Let’s Go Eevee, due titoli che hanno diviso in maniera netta la community sin dal loro annuncio. Se infatti i fan più accaniti si aspettavano che il debutto sulla nuova console Nintendo avvenisse attraverso il rilascio dell’ottava generazione, Game Freak ha spiazzato tutti portandoci per la terza volta nella regione di Kanto, la vera e propria madrepatria del mondo Pokémon.

A 20 anni di distanza dall’originale, i due Let’s Go si presentano come i remake di Pokémon Giallo, il primo titolo della serie ad includere al suo interno diversi elementi provenienti dalla serie anime, come ad esempio l’incontro con Charmander, Squirtle e Bulbasaur, la presenza di Jessie e James all’interno del Team Rocket e la possibilità di intraprendere l’avventura con Pikachu al proprio fianco - letteralmente.

Pokémon Let’s Go ci trasporta in una Kanto appartenente ad una linea temporale differente rispetto a quella della serie tradizionale e il motivo di questa affermazione vi sarà chiaro entro le prime due ore di gioco. Ma questo non è l'unico aspetto di discontinuità; nel mondo di Let’s Go c’è un profondo cambiamento per quanto riguarda il rapporto tra gli allenatori e i Pokémon selvatici. Vengono aboliti del tutto gli scontri in favore della sola cattura, la quale si basa sul sistema introdotto su Pokémon Go e lo espande con alcuni piccoli miglioramenti.

Questa radicale modifica implica un approccio del tutto diverso alla crescita del proprio team, visto che potremmo guadagnare punti esperienza con la semplice cattura, ottenendone una quantità variabile in base al modo in cui questa avviene. Collezionare lunghe serie della stessa creatura, effettuare un tiro eccellente piuttosto che uno buono, catturare un Pokémon di dimensioni grosse o minuscole, sono tutti elementi che vanno a comporre un modificatore che stabilirà il quantitativo di esperienza guadagnata.

Segnaliamo che il sistema di cattura è basato sui controlli di movimento di Switch e risulta estremamente funzionale quando si usa la console in modalità portatile, mentre tende a diventare frustrante in modalità TV. Questo perché i sensori di movimento non offrono una buona precisione e capiterà di frequente che la vostra Ball vada in una direzione totalmente opposta rispetto a quella verso cui l’avete indirizzata. Il problema è relativo solo al controllo tramite Joy-Con - potete utilizzarne solo uno per volta, altro aspetto negativo dell’esperienza su TV - mentre la PokéBall Plus risulta molto più precisa e efficace.

La macchinosità del gioco in modalità salotto ha delle ripercussioni sulla vostra avventura, visto che ogni Pokémon ingaggiato può scappare in qualsiasi momento. Rispetto a Pokémon GO, infatti, l’intera fase di cattura è in tempo reale e la creatura può fuggire anche mentre la vostra sfera si trova a mezz’aria, quindi le parole d’ordine sono rapidità e precisione, entrambe impossibili sul grande schermo, motivo per cui vi sarà più semplice passare alla modalità portatile per gli incontri più importanti.

Superati questi problemi, il sistema di cattura offre una divertente alternativa alle classiche lotte e permette di differenziare maggiormente l’esperienza di gioco tra la fase esplorativa e quella di battaglia. Ovviamente la scomparsa degli scontri con i selvatici - presenti solo per le battaglie con i leggendari più potenti - e la necessità di dover catturare Pokémon per expare si traduce in un più semplice accesso alla risorsa PokéBall, disponibili in grande quantità, a prezzi ridotti e persino regalate dagli avversari al termine di ogni lotta.

L'assenza degli scontri salvatici ha ripercussioni anche sul potenziamento delle statistiche delle creature. Ad un certo punto del gioco avrete la possibilità di vedere con precisione la distribuzione degli IV (valori individuali, i geni di ogni Pokémon) della vostra squadra e di leggere delle valutazioni sintetiche riassuntive, mentre il potenziamento degli EV è affidato alle caramelle che otterrete catturando Pokémon o inviando quelli che non utilizzate al Professor Oak. E attenzione: potrete accedere al vostro box in qualsiasi momento, senza dover tornare in un centro Pokémon.

Gli allenatori più attenti potrebbero storcere il naso davanti all’assenza delle abilità e alla rimozione del sistema di breeding, compensato dalla possibilità - ad un certo punto della storia - di poter letteralmente selezionare la natura che volete trovare nei prossimi incontri selvatici. Assieme alle statistiche principali troviamo anche il valore PL derivato direttamente da Pokémon GO. Questo non è altro che un indicatore generico della potenza del Pokémon, ma non ci permette di capire a colpo d'occhio quale sia il suo reale punto di forza o il suo punto debole. Si accompagna alle statistiche tradizionali ma non le sostituisce in alcun modo.

Insomma, dal punto di vista delle meccaniche di gioco, Let’s Go si presenta come se fosse un titolo di generazione 1.5, dove tutte le meccaniche basilari della prima gen vengono mantenute inalterate e le uniche aggiunte riguardano le nature, i move set, le mega evoluzioni, le forme Alola e le lotte in doppio, mentre manca, ad esempio, la possibilità di equipaggiare oggetti ai vostri Pokémon, introdotta originariamente nella seconda generazione.

Il battle system è praticamente invariato rispetto a quello classico della serie e offre scontri a turni e un sistema di inquadrature dinamico ereditato da Sole e Luna, che donano un effetto più cinematografico anche alle battaglie meno importanti, soprattutto se si tiene conto del fatto che tutti i modelli dei Pokémon riportano perfettamente le proporzioni delle varie catture. Vedere un piccolo Bulbasaur battere un gigantesco Onix fa un certo effetto!

Chi temeva che il comparto grafico pompato potesse in qualche modo appesantire l’esperienza di gioco non deve temere: le battaglie scorrono rapide e fluide, proprio come ai tempi del Game Boy. Purtroppo le animazioni delle mosse non sono sempre molto ispirate: la differenza visiva che c’è tra un Doppio Calcio e un Tuono o Cascata è davvero notevole e si registra una qualità leggermente altalenante sotto questo aspetto, visto che solo alcune mosse riescono ad esprimere il vero potenziale della piattaforma, il quale invece si fa sentire in tutte le altre occasioni, offrendoci un’esperienza di gioco assolutamente granitica, anche nelle fasi più concitate.

I titoli su 3DS, infatti, cominciavano a mostrare i netti limiti della console portatile e le ultime versioni hanno sofferto di un frame rate instabile soprattutto nelle battaglie multiple o nell’esecuzione di mosse Z e uniche. Tutto ciò non si ripresenta su Switch e ogni elemento di Pokémon Let’s GO si muove in maniera fluida, anche al netto della presenza di effetti di ombre in tempo reale ben definite, effetti particellari e altre piccole chicche - come le interazioni con l’erba o con l’acqua - che fanno registrare un salto tecnico notevole.

La qualità del comparto grafico si sposa alla perfezione con una direzione artistica ai massimi livelli per la serie. Kanto non era mai stata così viva, colorata e ricca di dettagli, a cominciare da tutti quegli elementi secondari che non incidono direttamente sull’esperienza di gioco, ma che colpiscono subito l’occhio quando sono presenti. Il riferimento va, ad esempio, alla ricercatezza dei dettagli presenti negli interni e nei vari percorsi, tra cartelli, poster, citazioni e elementi architettonici che rendono Kanto un luogo credibile e piacevole da esplorare, magari in groppa ad uno dei Pokémon cavalcabili presenti nel gioco.

I modelli 3D dei Pokémon si basano chiaramente su quelli realizzati per Pokémon GO, anche se appaiono maggiormente rifiniti e più complessi, al pari di ogni altro elemento tridimensionale presente su schermo. Le texture degli ambienti sono soddisfacenti, sia durante la fase esplorativa che nel corso delle battaglie, dove ogni arena appare coerente con l'ambiente circostante.

Ma uno degli aspetti più potenti del comparto artistico di Let’s Go è sicuramente il lavoro svolto sul fronte audio. Tutti i temi originali sono stati ricreati in versioni orchestrali che traggono vantaggio dalla nuova generazione di hardware e che rappresentano una vera e propria goduria per le orecchie.

Pokémon, sin dalle sue prime incarnazioni a 8 bit, ha sempre proposto temi musicali epici e in grado di esaltare il giocatore nelle fasi cruciali dell’avventura. Oggi tutto ciò viene amplificato come mai successo prima in un gioco appartenente al franchise e l’unica nota negativa è rappresentata dall’assenza del doppiaggio e dalla scelta di non introdurre versi realistici per tutti i Pokémon, ad eccezione di (ogni) Pikachu e Eevee.

Il passaggio degli anni ha inciso su alcuni degli elementi presenti nel gioco, anche a causa della scelta di rendere i titoli pienamente compatibili con Pokémon GO. Questo significa che la Zona Safari non è presente in questa linea temporale ed è sostituita dal GO Park, dove potrete recuperare tutte le creature inviate dal vostro smartphone (che non potranno tornare su Pokémon GO, quindi attenzione a chi inviate!).

Oltre a ciò sono presenti alcune differenze chiave nella trama principale; chiaro, il gioco alla base è sempre Pokémon Giallo, ma ci sono tante piccole chicche e novità che permetteranno anche al fan più accanito di vivere un’esperienza alternativa rispetto a quella originale, mentre il neofita avrà la possibilità di affrontare la prima generazione senza trovarsi sopraffatto da tante delle novità accumulate nel corso degli anni, vista la natura semplificata - ma non per questo banale - di Pokémon Let’s Go.

Purtroppo tra le eredità della prima generazione vi è anche il comparto multiplayer - specialmente quello online. Vi ricordiamo sin da subito che è possibile giocare anche in multiplayer locale sulla stessa console, affidando l'altro Joy-Con ad un amico che avrà il compito di muovere un PG aggiuntivo - con libertà limitata - e potrà comandare il secondo Pokémon del vostro team nelle battaglie, oltre ad assistervi nella cattura. Questo significa che tutti gli scontri diventeranno dei 2 vs 1, facilitando ulteriormente il già abbastanza basso grado di difficoltà offerto dal gioco.

Se quindi il multiplayer locale è un semplice vezzo estetico che non aggiunge nulla di particolarmente innovativo al gioco - ma permette a chi vi guarda di poter fare qualcosa oltre a sgranare gli occhi sullo schermo - la vera delusione è al momento rappresentata dalla componente online del gioco.

Nonostante possiate scambiare o lottare con allenatori sparsi ai 4 angoli del globo, avrete bisogno di digitare un codice che vi permetterà di entrare in comunicazione, costringendovi quindi a mettervi d’accordo tramite canali esterni al gioco. Manca del tutto un qualsiasi tipo di lobby online, sia per gli scambi che per le lotte, quindi dimenticatevi tutti i progressi fatti con il GTS, scambio prodigioso e molto altro.

Let’s Go torna direttamente alla prima generazione e questo aspetto potrebbe incidere in maniera negativa sulla longevità del titolo nel lungo periodo. La speranza è che Game Freak possa tornare sui suoi passi con un aggiornamento del gioco, magari anche sotto pressione di Nintendo, la quale avrebbe sicuramente apprezzato la possibilità di sfruttare l’online di Pokémon Let’s Go per spingere il suo neonato servizio.

Se quindi siete amanti dell’aspetto competitivo, Let’s Go non ha nulla da offrirvi e vi impedirà di appendere al chiodo il vostro 3DS almeno per un altro anno. In ogni caso Pokémon Let’s Go è in grado intrattenervi facilmente per almeno 30 ore di gioco per giungere ai titoli di coda, alle quali si potrà aggiungere un’altra manciata di ore offerta da un end game non ai vertici della serie.

Insomma, traendo le conclusioni è impossibile non voler bene a Pokémon Let’s Go Pikachu e Let’s Go Eevee, anche al netto delle mancanze - sentite maggiormente dai giocatori più esperti - e della semplificazione data dall’incontro con Pokémon GO. Semplificazione che, in realtà, è più una ridistribuzione degli elementi che una loro reale cancellazione.

Ad esempio, l’assenza di abilità - quasi tutte marginali tra i Pokémon di prima generazione (ad eccezione di qualche Levitazione, Prepotenza e poche altre) e comunque tutte legate fortemente al discorso metagame - viene in qualche modo compensata dalla presenza di move set profondamente diversi rispetto a quelli tipici, i quali donano maggior versatilità a tantissimi Pokémon.

Per non parlare di Pikachu e Eevee, due starter particolarmente coccolati da molte delle aggiunte presenti, a cominciare dalla possibilità di accedere a dei move tutor dedicati a loro (con mosse al limite del broken) e di poter immagazzinare tutte le vecchie MN, sostituite da tecniche speciali che funzionano al di fuori della battaglia e che non hanno alcun legame con le lotte.

La nuova formula proposta da Let’s Go è certamente destinata a restare confinata all’interno di questi due titoli, anche se offre degli interessanti spunti che potrebbero essere applicati al prossimo titolo di ottava generazione, a cominciare dalla gestione del Box, passando per la selezione della natura, il sistema di tecniche segrete e molto altro ancora.

Pokémon Let’s Go è un gioco che vive sul confine tra capitolo della serie principale e titolo spin off, con l’ago della bilancia che pesa più sulla prima categoria che sulla seconda. Il ritorno a Kanto non è mai stato così piacevole e la scelta di portare su Switch un titolo di vecchia generazione potrebbe essere stata una mossa strategica di Game Freak, che in questo modo ha potuto lavorare sul nuovo hardware con un titolo tutto sommato secondario, con cui creare della preziosa esperienza che speriamo di vedere messa a frutto nel 2019.

Pokémon Let’s Go resta in ogni caso un titolo consigliabile a tutti, sia a coloro che si avvicinano per la prima volta alla serie - i quali ora hanno un punto di ingresso particolarmente soft, dove sono presenti solo 153 (Meltan e Melmetal inclusi) Pokémon e le meccaniche sono molto più accessibili - sia ai fan più hardcore, per i quali Let’s Go può rappresentare una piacevole pausa - magari prendendovi cura di Pikachu e Eevee all’interno dei mini giochi dedicati - e un tuffo nel passato per rivivere in maniera del tutto nuova la più classica delle avventure.

CONTENUTI/MODALITÀ DI GIOCO 8

GAMEPLAY 8,5

TECNICA 9

MULTIPLAYER 6

LONGEVITÀ' 8

GLOBALE 8,5