Sony PlayStation Classic è una nuova console da casa progettata per far girare 20 giochi usciti tra il 1995 e il 2000 su PlayStation. Il suo telaio è una riproduzione di quel modello, soltanto molto più piccolo; anche i due gamepad inclusi in confezione sono copie degli originali. Tuttavia, per questa rivisitazione, Sony ha aggiunto delle comodità: le porte USB sui controller, l’uscita HDMI 720p per il collegamento alla TV, un sistema di salvataggio interno che migliora quella che era la funzione delle Memory Card.

PlayStation Classic costa 99 euro. Sarà disponibile in Italia dal 3 dicembre. È un’operazione nostalgia, un modo per seguire il successo delle console Nintendo Classic Mini, lanciata a ridosso delle festività e, quindi, con le potenzialità del regalo perfetto per i quasi-quarantenni di oggi. Eppure io l’ho trovata divertente, costruita bene, meritevole di attenzioni sia per il software open source che la fa girare, sia per l’hardware scelto.

Merito del gusto è anche nella qualità costruttiva. PlayStation Classic ha plastiche solide ed è rifinita nei dettagli (il logo in rilievo, gli slot per le memory card, lo sportellino sul retro, i piedini in gomma, lo stesso click dei pulsanti, il LED a tre colori). I suoi controller sono anche migliori: feedback preciso dai tasti, cavo spesso da 1.5 metri, finiture lucide e opache, nessuno schricchiolio o torsione. Considerando le dimensioni, e il richiamo di un design che tutti sanno riconoscere, c’è abbastanza per considerarla la migliore, da questo punto di vista, tra tutte le retro-console uscite nell’ultimo anno. Neo Geo Mini sembra più adorabile in foto, ma al tatto perde credibilità

Ammetto di aver dato altro credito alla bontà di progettazione dopo averla analizzata dall’interno. Smontarla è semplice e divertente. Sony ha prodotto una scheda madre dedicata per PlayStation Classic, basata su SoC MediaTek Quad Core e completata da RAM ed eMMC Samsung. È ovviamente una soluzione passiva, mai calda al tatto, aiutata da un dissipatore metallico collegato al SoC grazie ad un pad termico. Credo che questo “scheletro” sia soprattutto una soluzione protettiva, perché lo stesso hardware riusciva a girare senza supporti sui tablet Android del 2016. E il consumo massimo su presa inferiore ai 2 watt dovrebbe darmi ragione.

Scheda tecnica PlayStation Classic

• SoC Mediatek 8167A Quad Core Cortex-A35 1.5 GHz / PowerVR GE8300
• Chip audio: Mediatek MT6392A
• Motherboard Sony LM-11 (1-984-020-11)
• RAM 1GB DDR3-1866 Samsung K4B4G1646E-BYMA
• eMMC 5.1 16 GB KLMAG1JETD-B041
• Dimensioni: 149 x 33 x 105 mm / Peso: 170 grammi
• Risoluzioni supportate: 720p e 480p via HDMI
• Alimentazione: 5V 1A da microUSB (alimentatore non incluso)
• Confezione: cavo HDMI, cavo USB microUSB, 2 controller USB, console

È stato istruttivo fotografare i chip, ingrandire le immagini per leggere il loro codice, e da lì cercarlo online per capire funzionalità e specifiche (ringrazio Davide di HD8System per il chiarimento sulla densità delle DDR3 Samsung, espressa in Gb anziché in GB). Così come è stata una sorpresa aprire la sezione dedicata alle licenze della sua interfaccia e trovare una citazione a PCSX ReARMed, l’emulatore open source per PlayStation più diffuso nelle comunità online. È lo stesso caricato, di solito, nei progetti basati su Raspberry Pi e nelle memorie di altre console simili (Nintendo Classic compresa).

È un bel riconoscimento per un software sviluppato senza fini di lucro, ed è anche una buona prospettiva per le possibilità di hack, di modifica, alla stessa console: la scheda madre è accessibile, il software è noto, la memoria a disposizione è capiente, l’hardware non è sotto dimensionato. Quali funzionalità avrà la PlayStation Classic tra qualche mese?

Lista giochi: Battle Arena Toshinden, Cool Boarders 2, Destruction Derby, Final Fantasy VII, Grand Theft Auto, Intelligent Qube, Jumping Flash!, Metal Gear Solid, Mr. Driller, Oddworld: Abe's Oddysee, Rayman, Resident Evil Director's Cut, Revelations: Persona, Ridge Racer Type 4, Super Puzzle Fighter II Turbo, Syphon Filter, Tekken 3, Tom Clancy's Rainbow Six, Twisted Metal, Wild Arms.

PlayStation fu al prima console domestica a puntare davvero sulla grafica 3D. I suoi giochi, non a caso, sono stati tra i primi a proporre questo tipo di esperienza. La rivale Saturn poteva essere ugualmente potente quando programmata in modo da sfruttare i suoi due processori, ma questo obiettivo venne raggiunto soltanto dai team interni a Sega. Il 3D di quell'epoca era basilare e grossolano, ed è per questo motivo che è difficile, adesso, approcciare certi giochi con l'entusiasmo di allora. Rispetto all'emulazione 2D delle Nintendo Classic Mini uscite fino ad oggi, questa è una sfida per PlayStation Classic - e forse anche il motivo che mette in dubbio l'uscita di una versione compatta di N64.

Se Tekken 3, Cool Boarders 2, Destruction Derby, Resident Evil, Rayman, GTA e Super Puzzle Fighter II Turbo si possono considerare delle perle anche adesso, gli altri o sono invecchiati male, o soffrono i controller senza analogici di PlayStation Classic. Lo stesso Jumping Flash merita qualche ora di approfondimento, mentre Ridge Racer Type 4, Rainbow Six, Metal Gear Solid e Toshinden finiscono col sembrare meno divertenti di quel che sono stati. Manca un gioco di calcio e manca un Crash Bandicoot, è vero, ma come non capire Sony? Certe licenze continuano ad essere molto più monetizzatili di altre.

C’è dell’altro. Sei dei venti giochi pre-installati sono per due giocatori. Pochissimi, tra cui GTA, sono localizzati in italiano. Per cambiare gioco e tornare alla schermata iniziale bisogna premere il tasto RESET, lo stesso che registrerà un’istantanea (uno snapshot, soltanto uno per gioco) capace di farci riprendere, volendo, la partita interrotta. Non ho trovato il modo di fare questo senza toccare fisicamente la console, ma credo che possa esistere una combinazione di tasti con funzionalità di RESET.

La console emula una Memory Card per i profili e i salvataggi sfruttando la memoria interna. I tempi di accesso alle ROM sono molto più veloci rispetto ai CD originali, e questo aumenta il divertimento, non fa perdere il ritmo. Spesso basta premere START per saltare una sequenza filmata o andare al round successivo alla svelta. PlayStation Classic è molto pratica. Si preme un tasto, si gioca, si preme lo stesso tasto e si lascia in standby. È pratica anche nell'implementazione: si può alimentare da un qualsiasi 5V 1A (anche un battery bank) ed ha controller USB che si possono allungare con una comune prolunga. Non sono riuscito a configurare dei gamepad USB da PC; il sistema li riconosce, li accende e fa usare i loro pad direzionali, ma i giochi non riescono a mapparli.

PlayStation Classic non è per puristi; sembra banale dirlo ma è ancora necessario visti gli umori della comunità. Non è la console per chi si gode di tanto in tanto l'originale su un Trinoton, e non è nemmeno la console per chi non ha mai giocato a questi titoli, per chi non ha aspettato settimane la loro uscita. È per chi ha lasciato andare queste cose due decenni fa e che adesso, vuoi per possibilità economica vuoi per una serenità ritrovata, ha il piacere di approfondire.

A me è piaciuta parecchio, tanto da essere l'unica, tra le nuove "mini", ancora collegata alla TV per una partitina a Tekken 3 prima di cena. Con un PES o un FIFA avrebbe attratto anche i meno nostalgici, ma la sua base open source potrebbe portare nuovi sviluppi. Se avete un amico, un fratello, un fidanzato o un parente a cui potrebbe piacere, meglio se ai margini dei quaranta anni, prendetela perché sarà un bel regalo di natale - e, magari, anche il punto di partenza per avvicinarsi ancora a questo settore.

Sony PlayStation Classic: pro e contro